予め定められた時間通りに消えた。ただそれだけの街灯に戸惑って振り返る。背後はただ暗いだけ。
　
　捌けない雨水に艶めく石畳をブラックのオックスフォードが蹴って、軽快なステップを披露する。二歩、三歩。最後の四歩目は半歩で止まった。
　差していた蝙蝠傘を跳ね上げた。広がっていたのは傘の布地と似て非なる一面開けた黒だ。雨は止みかけている。
　「やぁ」
　随分余裕そうだが、大幅に遅刻してくれた言い訳にはどんな冗談を持ち出してくれるだろう。

　「ただ今迎えに上がりました、ご主人様」
　「誰がだい？」
　「またまた」

　まだ霧雨のせいで湿った空気を晴れ晴れと掻き消しながら恭しく差し伸べられる左手はまるで真夜中の晴れ間を謳う招待状のよう。何に招かれるかなら生憎と知らない仲でもない。
　
　「お手をどうぞ」
　「ご心配なく」
　「ノリが悪いんじゃないか？」
　「どう乗れば正解なのかな」

　今空と僕は最早ゼロ距離になった、気がした。抱いた思い違いを裁くべき公明正大なる判事は残念ながら欠席していた。そのまま永久に葬られ、土の下で大人しくしていてくれると助かるのだけど。
　彼が不平不満にむくれていたと思えば、足元の空をまたしても波打たせて、徐に担いでいた大切な仕事道具を守る蓋の掛け金を跳ね上げた。雨は止んでいる。目配せに頷くと、空のケースは放物線を描いて投げ渡されていた。あんまり雑に扱わないで欲しいと何度言えば分かって貰えるのだろうか。中身だけ無事ならば良いと思って。

　ぼやくのもそこそこに、暗天をそこいら中に散りばめた星空のど真ん中で構えた弓が丁度雲間に現れた弦月に重なって、何処までも憎らしい程様になっていた。悔し紛れに吹かした指笛が開演の合図だ。

　「それじゃあ一曲」

　吸い込まれるような、張られた四弦を統べる姿に魅入られてしまえば後はもう、観客と主催者の境界線は意味をなくしてしまった。

　海抜百キロメートルの特等席を独占した暁に僕は、名演奏家へ惜しみない拍手喝采を浴びせたのだった。

　見下ろした寒々しいアスファルトの上を、重苦しい曇天が覆っていた。モノトーンの濃淡で構成された景色に、もう一つだけ色を注ぎ足してやるべく振り上げた拳が悠々と阻まれた。そうはさせるか。

　「痛った」

　そう来るだろうと思ってフェイントを試みた。丁度よく術中に嵌ってくれたお陰で、膝裏にヒットし損ねた爪先で再度足の甲を踏み付けた。何てガキくさい仕打ちだろうとお前は思ってんだろう。俺だってそう思う。口より先に手が出る理由に、こいつを使っていいなんて道理はないのにな。

　「んなに当たらなくてもいいじゃん」
　
　何がそんなにだ。紫煙を呑気に吐き出す唇は言葉を曖昧に濁した。
　どう転んでも嫌な展開しか待っていないシチュエーションで。下らない悪足掻きに過ぎない。
　締め出してやれたらいいのに。そうしたらこのベランダから脱する手段は、飛び降りるしかなくなるのだ。叩き付けられたら最期、真っ赤に弾けた水溜りの出来上がり。いい気味だ、上から見たらまるで太陽だな。きっとそうやって厚く垂れる雲の隙間からうっかり転げ落ちてしまったからこの所日が差さないのだな。ここからなら見えるだろうか。ぺしゃんこにひしゃげた太陽の死骸が。
　もし見下ろせたら冷めてしまう前に瓶詰め標本にしてやろう。ラベルに何を書けばいいかは決まっている。

　遠雷が轟く。そろそろ雨がやって来る。こいつと来たらいい加減部屋に戻ればいいのに、煙草は一本目が尽き、二本目に挿げ変わっている。吸殻は何処に捨てたのか、見失ってしまった。
　これ以上の追求を避けたい為の自己主張へ舌打ちをくれてやって、室内へと舞い戻った。結局窓は開け放したままでいる。

　どうしたって最悪手だ。
　勢い良くカーテンを閉めて、雨も雲も、太陽さえも遮った部屋で一人、滲んだ液晶が喚くのを見る。

明日は生憎の晴れ模様だと告げるニュースをぼんやりと、見詰めている。

　君は大丈夫だと言ってみる。
　大丈夫。大丈夫、大丈夫。何も心配は要らない。だから安心して僕の前に出て来て、いつもみたいに。

　『おはよう。今日はとても良い天気だよ。一緒に外に出よう』
　「……おはよう」

　どうしたんだい。やけに元気がない。

　「そんなことない、ない……」

　大丈夫だよ。
　君はそのままで、その草臥れた手足のないままで、ずっといてくれて大丈夫だからね。

壁に向かって、壁を見ている。僕たちはずっと、僕のままに。

　階段に雪崩れ込む通勤客が、改札から地下鉄のホームに続く道のりを無言で流れていく。切岸から滝壺に向かって落ちる黒んだ水は淀みがなく、恐ろしいほど淡々としている。

　くたびれたスーツを着た男がいた。つまりは自分。昨晩降った雨で増水した川縁に突っ立って、ちらほらと過ぎて行く学生に紛れて歩く。軽くも重くもない鞄と身体を引き摺って歩く。
　半ばまで来ると少しずつ頭が冴えて来る。ベッドを出た時が一度目の起床としたら、二度目は今だ。日に二度夢から覚める毎日、欠伸を漏らしてついでに猫背も反らした。関節から酷い音がする。
　
　目的地の道すがらには校舎があった。目立つ通りに建っていた学舎は、大分前に合併されて取り壊しの決まって粉々になった。
　古くなっていたらしいと耳にしてから、いつの間にかあっさりと更地に平された母校の跡地を、重機の入った工事現場の仮囲いが覆い隠していた。不都合な残骸を見せまいとしているように。

　通学路が分かれた年の瀬はえらく肌寒く思えたものだけれど、今も変わらず寒いことに違いはない。
　凡庸な感傷に足を引き留められているとポケットが震えた。肩を大袈裟に跳ね上がらせて驚くが、なんだ、ただの通知か、脅かされてしまった。

　犯人は……なんだ、あいつか。
　あいつ、何て言うんだろうな。知らないけど、どうでも良い顔をされるのも癪だ、俺としては。

　落ち葉が偶然手へ降って来て、急かされている気がした上に、もうこんな時間だ。
　仕方なくなく顔を上げた。
　窮屈な囲いもいつか取り払われてくれるだろうか。

「馬鹿言うなよなぁ」

食卓の向かい側で

　月曜日の玄関。火曜日の窓辺。水曜日の踏切。木曜日の交差点。金曜日の陸橋。土曜日の非常階段。

　繰り返して来た。
　繰り返してきた。

　毎週絶えず訪れるたった一日の夢想が他を完膚なきまでに蝕み続けた。そのテーブルで、料理を取り囲んでいる人。肉を頬張る人。水を飲む人。飢えた腹を満たす人、人、人。
今日という日を終えても僕の元に安息日が訪れる気配は一向にない。テーブルの足と僕の足。どちらがどちらの脚を引っ張って……嗚呼神よ。日曜日のテーブルに雷を。

　そうしてどうか慈悲を、どうか、どうか、どうか……。

　花畑は定刻通りに過ぎた。途中ふっと振り返ってみる。でも間に合わなかった。その景色は列車の速度を追越せないまま遠去かり、やがて車掌が停車のアナウンスを入れた。
　そろそろだ。
　列車に飛び乗って訪れた保養地は白昼夢めいていた。小旅行気分の二人が降り立つと強く風が吹き、時刻表の立て看板を叩いたそれは線路を飲み込むトンネルへ吸い込まれて。
　日差しは弱々しく雲間から降り注いでいる。駅を出てすぐの電柱には『高台に避難』を促す標識がくくりつけてあった。
　こいつは逃げられないだろう。水底へ共に沈んでくれる唯一の道連れは商店街のあちらこちらに縄張りを持っていた。ここからここまでは俺の土地であるとの主張も通り過ぎて、潮風の中を歩いている。
　静かな景色だった。
　静かな時間だった。

　「良かったのか」
　「いいよ」
　「バスは？」
　
　誰かしらの悲鳴がしたと思って振り返ってみても、何だ、車のブレーキかと勘違いを恥じたまま彼が手を引いた。

　「せっかくなんだしさ、歩いて行こう」

　そうだった。
　せっかくの日だ。今日は歩いて向かおうと頷き手を引いた。

　少しだけ前を行きつつもまた背後を振り返る。
　駅の反対側で花畑の亡霊が見えた。
　逃げられなかったのは、きっと。

無造作な道端won em llik

　子供用の靴が欄干に似合わない
　路面に大きなスーツケースが捨てられたまま
　照明は廊下で明滅の頻度を増す
　手も触れず開け放たれた電話ボックスの扉が身動ぐ
　よく冴えた、無造作な道端に。
　

サアカス。或いは異界チャリネ

　私はサアカスをどうも好きになれた試しが無い。
　ロオプを渡る娘にしても、火の輪をくぐる猛獣にしても、張り詰めた緊張で雁字搦めに絡め取られて感嘆する暇などない。
　舞台に立つまで掛かり得る時間……惨めたらしい端役達の末路……作り笑いを施した道化の堂々とした佇まい……動物の、食事にあり付く為に捨て去られた獣性……。

　数多に及ぶ驚嘆が一堂に会し、飽和し、反響し、破滅せしめる大舞台。その傲慢さと来たら、全くもって異界めいている。
　一等恐ろしさを覚えることは観客が皆年端も行かぬ子供らによって埋め尽くされている事実だ。娯楽遊行に感嘆し、地獄絵の生写しに狂喜乱舞する様、それこそが私に襲いかかった。
　私は最早サアカスを見てはいない。
　サアカスという異界が呆然と立ち竦む私を見世物にしていた。

　鍵をした方がいい。アドバイスを貰った。
　毎晩執拗に叩かれる。鍵のない扉は容易に開け放たれてしまってあまり意味がない。この続きはよく見るありきたりな展開だが、その悩みに対して得たのがこんな解法だった。
　初めの内はそうかと納得して一つ掛け金を買って取り付けてみた。大振りの錠前は目立つ。なので一先ず小振なラッチ錠にした。ところがその日から鍵を開け閉めするのが途轍もなく煩わしく我慢ならなくなった。開けても駄目、閉じても駄目なら一体全体どうしたら良いですか。間の抜けたお悩み相談にそいつは言った。

　「部屋そのものを広げたらいいんじゃない？」

　思わず首を傾げた。そのものと言ったって部屋割りを決めたのはそもそも自分ではないし、かと言って本日ただいまをもって引越しますという身の振り方は許されていない。
　所詮他人の適当な助言だった。寒空に突っ立っているとふと思う。
　壁のない空の下。壁。ああ、部屋を区切っているのは壁なのだ。壁を無くせば良いのか。毎晩迫ってくるあれを。妙案を閃いた気がしてホームセンターに急いだ。

　まずは必要な道具を揃えなきゃな。

　どこへ行くのだろう。離れて行くならなるべく寒い夜にして欲しい。そうして色んなことを言い訳にしたい。
　ちりちりちり。ポケットでは合鍵が鳴っていて玄関はもうすぐそこにあるっていうのにどこへも行けなくなってしまうじゃないか。擦れた靴の踵を引き摺って追い掛ける背中はどんどん遠去かっていた。足はえーなあいつ。「おい」

「んー？」
「何忘れてんだよ」
「忘れないし。煙草切らしてただーけ」
「持ってる」
「いいよ。それホープだろ」
「変えたって言ったろ、先週」
「そだっけ？」
「お前、」
「火ある？」

　安ライターの残り僅かなオイルで後何回交わせるか分からない会話をして、立ち止まる。

「点けてよ」
「何様」
「彼氏様」
「……元だろ」
「そうだった」

「なぁ」
「んー？」
「鍵。返すつってんの。態々来たし」
「あー、いいよ」

「なんで」
「だってお前寒がりだし、出不精だし、ワンコールじゃ絶対出ないしよく物失くすし雑だし」
「今更何、」
「だからいいよ。持ってっていいから」

　紫煙に紛れてぼやく目元に射抜かれた。裏切り者、と言いたげな瞳を真正面から受け止める。
他に出来ることはなかった。

「悪かったな。こんなんで」
「はいはい」

　もっと、もっと寒い夜であったら手も繋げたろうか。行き場を無くした指先が、冷えた鍵に触れた。

　「遅っせぇんだよ童貞」
　「ひでぇ……」

　口が悪い。目つきも悪い。態度も悪いし手癖も悪い。良い所何て覚えている限りひとっつもない。あー、外面は良い方になるだろうか。裏表の激し過ぎる人だとドン引きした記憶はまだ新しい。

　「……早くしろ、おい」

　こういう事をさせる時は大体、何かやらかした日。心当たりがないのだが取り敢えず合わせておく。

　「すみません、俺何かしたっけ？」
　「んな事どうでもいい、から」
　「……はーい。了解です」

　薬指に嵌められていたそれを咥えて、口だけで外して見せると指先が口内で舌に触れた。舐めてしまいたい。キレられたとしても。

　「な、んで外してんだよ」
　「要らないでしょ、こんなの」

　女避けとか何とか言って常に身に着けている、奇妙な役割の指輪をその辺に放って組み敷く。あっさり折れてくれるのは良いのだけど、機嫌の悪さには拍車がかかったらしい。

　「何、着けてたかった？」
　
　無言、と言うことはつまり是。何が良いんだかよく分からないが、普段滅多にしない仕草に全て吹き飛んだ。

　「どうしたんですか、珍し」
　　　
　背を反らせて、下肢の膨らみを押し付ける扇情的な腰使いには当てられた。負けじと身体を密着させ、ゼロ距離で囁く。

　「えっち」
　「るせ、っ……」　　

　反則でしょ、それは。

　「良いですよ。すっげーエロくって」

　スラックスにかけた手を追う目元は濡れていた。どうしようもなく抱いてくれと言っている、ように見える。希望的観測。勿論そのつもりで呼ばれたのだから期待したって許して欲しい。

　「でももうちょい待ってて下さい。慣らさないと」
　
　強引に抱く趣味がないなら、と据膳を前に良い子振ったつもりが、一向に離れてくれる気配がない。

　「いい、もう要らない」
　「駄目ですよ。痛いのキライでしょ」
　「……っから」
　「？」

　「ここ、もぉこんな、なってるって……っ！」

　秘部から抜き去られたどぎつい色のそれが鈍い音を立てて足元に落ちた。振動を繰り返しているのは卑猥なオモチャ。
　あーあ、大丈夫か俺。

　「ぁ……っ」
　「ずーるいなぁ」

横暴で健気な彼は若干引いていた。だってこっちももう限界だし。ほくそ笑む。
無事で済むと思わないで下さいね？

欠刻きれこみ

　元からあるものについて考えることで、持て余した時間を有意義に使ったつもりでいる。

　「……誰？」

　手入れの行き届き過ぎた過干渉の結果出来上がった美しい花壇は花期にはほど遠く、蕾すらまだ顔を見せない。代わりに待ち受けていたのは見知らぬ顔だった。特に見知った顔が居た試しもないのだけど。

　「僕は「ゆ」から始まり「い」で終わる人って言って分かるかな。結構有名人だったりする」
　
　そんなもん知るか。露骨に無視を決め込んで踵を返す。腹立たしいが仕方ない。有意義に使える時間が減るだけだ。毎日花壇に来ている自分が全く見かけない奴なのだから、明日明後日にはきっともう居ないだろう、多分。一先ずこっちが先に退けば関わる必要もない。
　とあれこれ思案していた先手を打って、顔見知らずのそいつはどうやってか隣に並んでいた。足元ばかり向いていたから見えなかったのかも知れない。
　同じ質問を繰り返すものだから、渋々答えた。早くどっかに行ってくれと露骨さを塗して。

　「……ゆいさん？」
　「真ん中どこか行っちゃってるよ。面白いね君」
　「面白い？嫌味？」
　「半分」
　「もう半分は？」
　「そう言ったら皆喜んでくれたから」

　過去形の回答に突っ込むのも面倒くさくなって、さっき潜ったばかりの扉を開けた。こんな奴と話してても時間の無駄だ。

　「何を見てたの？」
　「花壇」
　「花じゃなくて？」
　「うるさいな。俺の勝手、」
　「勝手されたら困る。君さ、偶に抜いてるだろ、それ」

　綺麗に整列する花を指差してそいつが立ち塞がる。少し拝借しているだけで勝手している訳じゃ、なくもないけど。でも怒気を孕んでいるようでその実空虚な何とも言えない気味の悪さにたじろぎ、つい口が滑ってしまった。
　葉のきれこみを観察していただけだ、と。
　「何でそんなものを？」と予想通りの反応を貰う。皆同じ反応。代わり映えのない無理解。理解を求めてもないけどうんざりする。それでも中途半端にしておくのも気持ちが悪かった。

　「欠刻って呼ぶんだよ。欠けた刻み。元からあるもの。元々欠けてるなら欠けじゃないのに」
　「何だか退屈そうなこと考えてるんだな。インドア派？」
　
　余計なお世話だ。黙考アウトドア派が居たって良いだろ。
　
　「あれだ、ドーナツか」
　「穴の話？」
　「そうそれ。よくあるだろ。穴は存在か消失かって」

　まぁそうかも知れない。誰でも暇潰しに一度は考える命題、もとい手垢塗れのありふれた思索だろうし。
　それにしても何かこう、イメージと違う。誰か他人と話していれば普段一人きりで脳内会話をしているのとは違う手応えのようなものがあるかと思っていた。それなのにこいつはなんだろう。何というか、自分のような不透明な存在感が薄い。かと言って透明人間でもない。だって透けてないし。

　「ゆ」で始まって有名人の居る——花壇。　
　あ。そこでふとそいつの正体に心当たりがあって、屋上を見上げた。
　花壇、地上から最も遠い場所に位置している頭上のフェンスは、確か隅の方によく見ないとそうと分からない切れ込みがあった。誰の仕業か知らずにいたヒントの続きに、今辿り着いた。

　「なぁ、お前……」
　
　疑念を確信に変えるかのように、隣にはもう誰の姿もなかった。

　今度何か持って来てやろうか。
　何を持って行ったところで、元からそうであるなら同じかも知れないけれど、それでも何か詫びられるのなら。

（初めて見たな。感動する暇もなかったけど）